Définition
La subérine est une substance naturelle imperméable produite par les végétaux pour protéger leurs tissus. On peut l'imaginer comme un vernis d'étanchéité biologique ou une couche de goudron protectrice qui empêche l'eau de s'échapper de la plante et bloque l'entrée des microbes.
L'essentiel
- C'est un biopolymère gras (hydrophobe) qui repousse l'eau.
- C'est le composant principal du liège.
- Elle sert de bouclier contre la déshydratation et les maladies chez les plantes.
Formule et propriétés
Le mot dérive du latin suber, qui désigne le chêne-liège. En chimie végétale, le terme a été conservé pour nommer ce polymère complexe qui constitue la structure majeure du liège.
Comment l'utiliser
- Le liège utilisé pour les bouchons de bouteilles de vin, qui doit son étanchéité à sa forte teneur en subérine.
- La couche protectrice brune qui se forme sur une pomme de terre ou une pomme après une coupure (cicatrisation).
- Les racines des plantes qui utilisent une fine couche de subérine pour filtrer l'eau et les minéraux absorbés dans le sol.
Utilisations
La subérine intervient dès que la plante a besoin d'une barrière physique : pour limiter l'évaporation lors de sécheresses, pour isoler thermiquement l'arbre (écorce) ou pour empêcher l'invasion par des champignons et bactéries pathogènes.
Dangers et précautions
En biochimie, il ne faut pas confondre la subérine avec la cutine (qui protège les feuilles) ou la lignine (qui donne sa rigidité au bois). Bien que similaires, leurs compositions chimiques et leurs emplacements dans la plante diffèrent.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre la subérine, observez un bouchon de liège : sa légèreté, son élasticité et son imperméabilité sont les propriétés directes de cette molécule chimique incroyable.
Questions fréquentes
La subérine est-elle biodégradable ?
Oui, bien qu'elle soit très résistante, certains micro-organismes du sol possèdent des enzymes capables de la décomposer lentement.
Est-ce la même chose que l'écorce ?
Non, l'écorce est un tissu complexe ; la subérine est la molécule chimique spécifique qui rend certaines cellules de l'écorce imperméables.