Définition
Le surnageant désigne la partie liquide qui reste au-dessus d'un dépôt solide ou d'une phase plus lourde après une opération de séparation. C'est un peu comme l'eau claire que l'on observe au sommet d'un bocal de boue après l'avoir laissé reposer tranquillement.
L'essentiel
- C'est la fraction liquide située en partie supérieure.
- Il est moins dense que le solide ou le liquide qui se trouve en dessous.
- On le sépare physiquement du « culot » par pipetage ou versement lent.
Formule et propriétés
Issu du verbe « surnager », composé du préfixe latin super- (au-dessus) et de natare (nager). En sciences, le terme s'est spécialisé pour désigner la fraction fluide qui se maintient en surface par différence de densité.
Comment l'utiliser
- Le plasma translucide que l'on récupère en haut d'un tube après avoir centrifugé du sang.
- L'eau limpide située au-dessus du marc de café dans un processus de décantation.
- La solution liquide restante après qu'une réaction chimique a fait tomber un cristal solide (précipité) au fond d'un bécher.
Utilisations
Ce concept intervient systématiquement lors des étapes de centrifugation, de décantation ou de précipitation, où l'objectif est souvent d'isoler soit le liquide purifié, soit le solide concentré au fond.
Dangers et précautions
Pour prélever le surnageant sans remettre le dépôt en suspension, utilisez une pipette et aspirez doucement en restant à distance du fond. Évitez de secouer le récipient avant l'opération, car cela mélangerait à nouveau les phases.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Lorsqu'on débute, on a souvent tendance à vouloir récupérer la totalité du surnageant. Il vaut mieux en laisser une infime quantité au-dessus du dépôt plutôt que de risquer d'aspirer des impuretés solides et de gâcher l'analyse.
Questions fréquentes
Le surnageant est-il forcément pur ?
Pas nécessairement. Il peut contenir des substances dissoutes, même s'il ne contient plus de particules solides visibles.
Comment séparer efficacement le surnageant du culot ?
La méthode la plus précise consiste à utiliser une pipette de laboratoire pour aspirer le liquide sans perturber la couche solide inférieure.