Définition
En chimie, cet adjectif qualifie une substance ou un mélange composé de trois éléments chimiques différents. On peut l'imaginer comme une recette de cuisine qui nécessiterait exactement trois ingrédients de base pour être réalisée, comme le sucre, l'eau et le citron pour une limonade.
L'essentiel
- Indique la présence de 3 éléments chimiques distincts.
- C'est le stade de complexité juste après le composé binaire (2 éléments).
- S'applique aussi bien aux molécules qu'aux mélanges (alliages).
Formule et propriétés
Issu du latin ternarius, qui signifie « composé de trois », lui-même dérivé de terni (« trois à la fois »). Le terme est resté fidèle à sa racine numérique pour désigner des structures triples.
Comment l'utiliser
- L'acide sulfurique (
H2SO4), qui contient de l'hydrogène, du soufre et de l'oxygène. - La soude caustique ou hydroxyde de sodium (
NaOH), formée de sodium, d'oxygène et d'hydrogène. - Le calcaire (
CaCO3), composé de calcium, de carbone et d'oxygène.
Utilisations
On utilise ce terme pour classer les molécules selon leur diversité atomique ou lors de l'étude de diagrammes de phases ternaires. Ces schémas géométriques (souvent en forme de triangle) permettent de visualiser comment se comportent trois composants mélangés ensemble selon les proportions.
Dangers et précautions
Il ne faut pas confondre « ternaire » avec « tertiaire ». En chimie organique, un alcool est dit tertiaire selon la position de ses atomes, tandis qu'un composé ternaire définit strictement le nombre total d'éléments chimiques différents présents dans la formule.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour savoir si une formule chimique est ternaire, comptez simplement le nombre de majuscules différentes : KNO3 a trois majuscules (K, N, O), c'est donc un composé ternaire.
Questions fréquentes
L'eau est-elle ternaire ?
Non, l'eau (H2O) est un composé binaire car elle n'est constituée que de deux types d'éléments : l'hydrogène et l'oxygène.
Qu'est-ce qu'un alliage ternaire ?
C'est un métal composé de trois métaux différents fondus ensemble, comme certains aciers spéciaux combinant fer, chrome et nickel.
Un sel peut-il être ternaire ?
Oui, beaucoup de sels comme le nitrate de potassium (KNO3) sont ternaires car ils possèdent trois types d'atomes.