Définition
Qualifie les éléments chimiques situés après le fermium dans le tableau périodique, c'est-à-dire ceux ayant un numéro atomique supérieur à 100. On peut les comparer aux membres d'un club très fermé d'atomes géants et éphémères, créés artificiellement par l'homme.
L'essentiel
- Désigne les éléments avec un numéro atomique Z > 100.
- Éléments exclusivement synthétiques, n'existant pas à l'état naturel sur Terre.
- Caractérisés par une radioactivité intense et une durée de vie souvent très courte.
Formule et propriétés
Formé du préfixe latin trans- (« au-delà ») et de fermium, l'élément numéro 100 baptisé en l'honneur du physicien Enrico Fermi. Le mot est apparu vers 1970 pour désigner les nouveaux éléments de plus en plus lourds découverts en laboratoire.
Comment l'utiliser
- Le mendélévium (101), premier élément de cette catégorie.
- Le nobélium (102).
- L'oganesson (118), qui est actuellement l'élément le plus lourd connu.
Utilisations
Ce terme est employé en physique nucléaire et en chimie fondamentale lors de la recherche de nouveaux éléments ou de l'étude de la stabilité des noyaux atomiques très lourds.
Dangers et précautions
Attention à ne pas confondre avec « transuranien ». Si tous les éléments transfermiens sont des transuraniens (car ils sont après l'uranium, 92), l'inverse n'est pas vrai : le plutonium (94) est un transuranien, mais pas un transfermien.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, visualisez le tableau périodique : le fermium est la borne kilométrique 100. Tout ce qui se trouve « après » cette borne sur la route des éléments est considéré comme transfermien.
Questions fréquentes
Pourquoi créer des éléments transfermiens ?
Pour tester les limites de la matière et vérifier les modèles théoriques sur la structure du noyau atomique.
Sont-ils utiles dans la vie quotidienne ?
Non, car ils sont trop instables et produits en quantités infimes (parfois seulement quelques atomes à la fois).