Définition
Se dit d'un élément chimique dont le numéro atomique est supérieur à 94. Imaginez une rangée d'atomes classés par poids : tous ceux qui se trouvent après le plutonium font partie de cette catégorie ; ils sont presque exclusivement créés par l'homme en laboratoire.
L'essentiel
- Ils se situent après le plutonium (numéro atomique > 94).
- Ils sont instables et radioactifs.
- La grande majorité n'existe pas à l'état naturel sur Terre.
Formule et propriétés
Le terme est formé du préfixe latin trans-, signifiant « au-delà », et de plutonien, en référence au plutonium (élément 94). Il est apparu dans les années 1940 lors de l'expansion du tableau périodique via la recherche nucléaire.
Comment l'utiliser
- L'américium (95) : présent dans certains détecteurs de fumée domestiques.
- Le curium (96) : utilisé pour analyser la composition des roches sur d'autres planètes.
- Le californium (98) : utilisé pour démarrer des réacteurs nucléaires ou détecter des fissures dans les avions.
Utilisations
On utilise ces éléments dans la recherche fondamentale pour comprendre la structure de la matière, en médecine pour certains traitements ciblés, ou dans l'industrie spatiale comme sources de chaleur et d'énergie miniaturisées.
Dangers et précautions
La manipulation de ces éléments est strictement réservée aux installations spécialisées. En raison de leur forte radioactivité, ils nécessitent un confinement total et l'utilisation de bras articulés derrière des vitres blindées pour éviter toute exposition.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien les situer, regardez la ligne détachée au bas du tableau périodique (les actinides). Les transplutoniens commencent juste après le Plutonium (Pu) et s'étendent jusqu'à la fin de cette ligne et au-delà.
Questions fréquentes
Peut-on trouver des transplutoniens dans son jardin ?
Non, ces éléments sont synthétiques et produits uniquement dans des réacteurs nucléaires ou des accélérateurs de particules.
Sont-ils tous dangereux ?
Oui, leur instabilité atomique provoque l'émission de rayonnements qui peuvent être nocifs pour la santé sans protection adéquate.
Quelle est leur durée de vie ?
Elle varie énormément : certains durent des milliers d'années, d'autres disparaissent en quelques fractions de seconde.