Définition
Le trichloréthylène est un liquide incolore très puissant utilisé pour dissoudre les corps gras, comme les huiles, les cires ou les résines. On peut l'imaginer comme un super-décapant industriel capable de nettoyer en profondeur des pièces métalliques, mais dont la dangerosité pour la santé impose aujourd'hui des restrictions très sévères.
L'essentiel
- C'est un solvant chloré extrêmement efficace mais très toxique.
- Il est classé comme cancérogène certain pour l'être humain.
- Son usage est désormais strictement réservé à des applications industrielles très encadrées.
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe grec tri- (trois), de chloro- (indiquant la présence de chlore) et d'éthylène (la molécule de base composée de carbone et d'hydrogène). Son nom décrit précisément sa structure : une molécule d'éthylène où trois atomes d'hydrogène ont été remplacés par du chlore.
Comment l'utiliser
- Le dégraissage intensif de moteurs ou de pièces mécaniques dans l'industrie lourde.
- L'utilisation historique dans le nettoyage à sec des vêtements (avant son remplacement par des alternatives moins toxiques).
Utilisations
Il intervient principalement dans le milieu industriel pour le nettoyage de précision des métaux, la préparation de surfaces avant peinture et parfois comme intermédiaire pour fabriquer d'autres produits chimiques comme des fluides frigorigènes.
Dangers et précautions
Il est impératif de ne jamais l'utiliser dans un espace clos sans ventilation forcée. Étant classé comme cancérogène, son usage nécessite des équipements de protection individuelle (gants en nitrile spécifiques, masque à cartouche) et, idéalement, son remplacement par des solvants biodégradables ou moins volatils.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous tombez sur un vieux flacon de 'Tri' dans un atelier, ne l'ouvrez pas et ne le versez surtout pas à l'égout. Déposez-le dans un centre de collecte de déchets chimiques dangereux.
Questions fréquentes
Le trichloréthylène est-il encore autorisé ?
Il est interdit pour un usage domestique et très strictement réglementé dans l'industrie, où il doit être utilisé en circuit fermé.
Quels sont les risques immédiats en cas d'inhalation ?
Il peut provoquer des vertiges, des maux de tête et, à forte dose, une perte de connaissance ou des dommages au foie et aux reins.