Définition
Le trichloroéthylène est un liquide incolore au parfum légèrement sucré, principalement utilisé comme solvant pour dissoudre les graisses, les huiles et les vernis. On peut l'imaginer comme un « super-nettoyant » capable d'éliminer des taches tenaces que l'eau et le savon ordinaire ne parviennent pas à décoller.
L'essentiel
- Solvant organique très efficace contre les corps gras.
- Substance volatile et toxique (cancérogène suspecté ou avéré selon les agences).
- Usage strictement réglementé et de plus en plus limité aux processus industriels fermés.
Formule et propriétés
Le mot se décompose en « tri- » (trois), « chloro- » (chlore) et « éthylène », désignant une molécule d'éthylène dont trois atomes d'hydrogène ont été remplacés par du chlore. Bien que la forme « trichloréthylène » soit souvent privilégiée dans les dictionnaires classiques, l'usage du « o » central reste très fréquent dans le milieu industriel et scientifique.
Comment l'utiliser
- Le dégraissage intensif de pièces mécaniques en acier avant peinture.
- L'extraction de substances végétales comme la caféine ou certaines huiles (usage désormais restreint).
- Le nettoyage à sec de vêtements délicats, bien que remplacé aujourd'hui par des produits moins toxiques.
Utilisations
Ce produit intervient essentiellement dans l'industrie lourde (métallurgie, aéronautique) pour la préparation des surfaces. Il a également été utilisé par le passé comme anesthésique en médecine ou comme solvant de nettoyage domestique avant que sa dangerosité ne soit pleinement établie.
Dangers et précautions
C'est un produit classé comme cancérogène. Son utilisation impose le port d'équipements de protection individuelle (gants en nitrile épais, lunettes, masque à cartouche) et doit impérativement se faire sous une hotte aspirante ou dans un local extrêmement bien ventilé. Il ne doit jamais être jeté à l'égout car il pollue durablement les nappes phréatiques.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous trouvez une vieille bouteille de « trichlo » dans un garage, ne l'utilisez pas. Rapportez-la en déchetterie dans la section des déchets chimiques dangereux. Pour vos nettoyages actuels, privilégiez des substituts modernes à base d'eau ou des solvants biodégradables beaucoup moins risqués pour vos poumons.
Questions fréquentes
Peut-on encore en acheter librement ?
Non, la vente au grand public est interdite dans de nombreux pays, dont la France, à cause de ses risques pour la santé.
Quelle est la différence avec le 'trichlo' ?
Il n'y en a pas, 'trichlo' est simplement l'abréviation familière utilisée par les professionnels et les bricoleurs.