Définition
Un Tween est un agent chimique spécialisé, appelé tensioactif, qui permet de mélanger deux substances qui refusent normalement de s'unir, comme l'eau et l'huile. Imaginez-le comme un médiateur moléculaire qui possède une main pour tenir l'eau et une autre pour tenir le gras, permettant ainsi de créer une émulsion stable (comme une crème ou un sirop).
L'essentiel
- C'est un émulsifiant qui permet de mélanger l'eau et l'huile.
- Il est non-ionique, ce qui signifie qu'il est peu agressif pour les molécules fragiles.
- Son nom scientifique officiel est le polysorbate.
Formule et propriétés
Le terme est à l'origine une marque commerciale déposée par la société Atlas Powder Company. Scientifiquement, ces substances appartiennent à la famille des polysorbates. Avec le temps, le nom de marque est passé dans le langage courant des laboratoires pour désigner cette catégorie d'émulsifiants.
Comment l'utiliser
- Le Tween 20 : souvent utilisé en biologie pour nettoyer des échantillons sans abîmer les protéines.
- Le Tween 80 : fréquemment employé dans l'industrie alimentaire (glaces) ou pharmaceutique (vaccins) pour maintenir une texture homogène.
Utilisations
On les retrouve massivement dans la fabrication de cosmétiques (lotions, crèmes), de médicaments (pour rendre certains principes actifs solubles) et en recherche scientifique pour stabiliser des solutions biologiques complexes.
Dangers et précautions
Il est crucial de choisir le bon numéro de Tween (20, 60, 80, etc.) car chacun possède une affinité différente pour les graisses. Il faut également les stocker à l'abri de la lumière et de l'air, car ils peuvent s'oxyder lentement, ce qui pourrait altérer la stabilité de vos mélanges.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous travaillez sur des protéines sensibles, privilégiez les Tweens de haute pureté (parfois appelés 'ultra-purs') pour éviter que des traces d'impuretés chimiques ne viennent perturber vos résultats d'analyse.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les différents numéros de Tween ?
Le numéro indique le type d'acide gras fixé sur la molécule. Par exemple, le Tween 20 utilise de l'acide laurique (plus léger), tandis que le Tween 80 utilise de l'acide oléique (plus gras).
Le Tween est-il dangereux ?
Non, ils sont généralement considérés comme sûrs. Certains sont même utilisés comme additifs alimentaires sous les codes E432 à E436.