Définition
Action de traiter, de recouvrir ou d'asperger une matière avec de l'acide sulfurique concentré, que l'on appelait autrefois vitriol. C'est un procédé de nettoyage chimique très puissant, comparable à l'utilisation d'un décapant extrême qui ronge les impuretés en surface.
L'essentiel
- Désigne l'usage de l'acide sulfurique (vitriol).
- Terme historique et technique pour le décapage agressif.
- Connotation forte liée à la corrosion et à la destruction de la matière.
Formule et propriétés
Dérivé du mot vitriol, qui provient du latin médiéval vitriolum, tiré de vitrum (verre). Ce nom a été donné en raison de l'aspect cristallin et brillant, semblable à du verre, des sulfates de fer ou de cuivre dont on extrayait l'acide.
Comment l'utiliser
- Le nettoyage de pièces métalliques pour enlever la rouille avant un traitement (décapage).
- L'altération volontaire d'une surface pour modifier ses propriétés chimiques en laboratoire ancien.
- L'acte criminel consistant à projeter de l'acide sur une personne.
Utilisations
Ce terme est principalement utilisé dans l'histoire de la chimie et de la métallurgie. Aujourd'hui, il appartient davantage au registre littéraire ou policier, les chimistes préférant des termes techniques plus précis comme « sulfater » ou « décaper à l'acide ».
Dangers et précautions
S'agissant d'un terme désignant la manipulation d'acide sulfurique concentré, la prudence est absolue : port de gants spécifiques, lunettes de protection et travail sous hotte ventilée. Ne jamais verser d'eau directement dans l'acide (risque d'éclaboussures brûlantes).
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous lisez ce terme dans un ouvrage ancien, retenez qu'il s'agit presque toujours d'une opération impliquant un acide très corrosif capable de dissoudre les métaux ou de brûler les tissus organiques.
Questions fréquentes
Pourquoi appelait-on l'acide du vitriol ?
À cause de l'aspect vitreux des cristaux de sulfate dont il était issu.
Le terme est-il encore utilisé en laboratoire ?
Non, on utilise aujourd'hui des termes liés à la nomenclature moderne comme 'traitement à l'acide sulfurique'.