Définition
La collongite est un mélange chimique toxique utilisé comme arme durant la Première Guerre mondiale. Il combine un gaz très dangereux pour les poumons (le phosgène) avec des substances produisant une fumée opaque, agissant un peu comme un brouillard empoisonné destiné à masquer l'attaque tout en asphyxiant l'adversaire.
L'essentiel
- Composée de phosgène, de chlorure d'étain et de chlorure d'arsenic.
- Double action : toxique (suffocant) et fumigène (cache la vue).
- Arme emblématique de la chimie militaire de la Grande Guerre.
Formule et propriétés
Le terme apparaît vers 1915 et tire son nom de l'industriel et chimiste lyonnais Descollonges, dont l'usine à Villeurbanne fabriquait ces produits. On évoque également un lien possible avec la localité de Coulonges (Aisne), site de production de gaz de combat durant le conflit.
Comment l'utiliser
- Remplissage d'obus d'artillerie destinés à être tirés sur les lignes ennemies pour saturer l'air de substances toxiques.
- Utilisation tactique lors des offensives de 1914-1918 pour combiner l'effet de surprise visuel et l'effet létal du gaz.
Utilisations
Ce concept appartient au domaine de la guerre chimique historique. On y avait recours pour neutraliser les soldats dans les tranchées, le mélange étant conçu pour être plus efficace et difficile à détecter que le phosgène pur.
Dangers et précautions
Il n'y a pas d'usage contemporain, car la fabrication et l'emploi de telles substances sont strictement interdits par la Convention sur l'interdiction des armes chimiques (CIAC). La manipulation historique de ces produits présentait des risques mortels de corrosion et d'asphyxie immédiate.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour les étudiants en histoire ou en chimie, la collongite est un cas d'étude important pour comprendre comment les propriétés physiques des gaz (densité, opacité) étaient exploitées à des fins militaires au début du XXe siècle.
Questions fréquentes
Quel était l'effet de la collongite sur l'homme ?
Elle provoquait une suffocation sévère et des brûlures internes, car ses composants attaquent directement les voies respiratoires.
Pourquoi le mélange était-il complexe ?
L'ajout de chlorures de métaux permettait de créer un nuage visible (fumée), ce qui aidait les artilleurs à voir où leurs tirs tombaient tout en gênant les troupes adverses.