Définition
En chimie, un film désigne une couche de matière extrêmement fine, qu'elle soit liquide ou solide, déposée sur une surface ou flottant entre deux milieux. On peut le comparer à la fine peau qui se forme sur le lait chaud ou à la pellicule colorée d'une bulle de savon.
L'essentiel
- Un film est une couche de matière à l'épaisseur très réduite.
- Il peut changer radicalement les propriétés d'un objet (couleur, résistance, étanchéité).
- Il peut être monomoléculaire (épais d'une seule molécule).
Formule et propriétés
Le mot est un emprunt à l'anglais film, signifiant à l'origine une membrane ou une peau fine. Son usage scientifique pour désigner une couche mince remonte à la fin du XIXe siècle, peu avant que le terme ne soit mondialement adopté par l'industrie du cinéma.
Comment l'utiliser
- La nappe d'huile irisée qui flotte à la surface d'une flaque d'eau.
- La couche d'oxyde qui se forme naturellement sur l'aluminium pour le protéger de la rouille.
- Le film hydrolipidique qui recouvre notre peau pour la maintenir hydratée.
Utilisations
Ce concept est omniprésent en science des surfaces : pour créer des revêtements anti-adhésifs (Téflon), fabriquer des composants électroniques miniatures, ou encore concevoir des produits cosmétiques et des peintures.
Dangers et précautions
Pour qu'un film soit efficace et homogène, la surface de dépôt doit être parfaitement propre. La moindre impureté peut créer une rupture ou un défaut de tension superficielle, empêchant le film de s'étaler correctement.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez les films liquides, intéressez-vous à la tension superficielle : c'est la force principale qui permet à un film de tenir sans se déchirer.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un film et un revêtement ?
Un film est un terme général lié à la structure fine, tandis qu'un revêtement (ou coating) désigne l'action d'appliquer cette couche dans un but précis, comme la protection.
Un film peut-il être invisible ?
Oui, de nombreux films chimiques ne mesurent que quelques nanomètres et sont totalement invisibles à l'œil nu tout en étant actifs.