Définition
Dans le langage chimique ancien, ce terme désignait une forme théorique ou « idéale » du fluor que les savants imaginaient avant de réussir à l'isoler physiquement. C'est un peu comme si l'on parlait de l'« essence » du fluor avant de découvrir que c'est un gaz jaune pâle très réactif.
L'essentiel
- Désigne un concept historique (le « radical » du fluor).
- Terme aujourd'hui considéré comme vieilli pour l'élément chimique.
- À ne pas confondre avec le nom anglais de l'élément (qui s'écrit exactement pareil).
Formule et propriétés
Le mot a été forgé par le minéralogiste belge Jean-Baptiste d'Omalius d'Halloy. Il dérive du latin fluere (couler), car les minéraux contenant du fluor étaient utilisés pour rendre les métaux en fusion plus fluides. Si l'anglais a gardé fluorine pour désigner l'élément chimique, le français moderne utilise fluor pour l'élément et fluorine pour le minéral (la fluorite).
Comment l'utiliser
- L'étude de la composition de l'acide fluorhydrique dans les textes du XIXe siècle mentionnant la « fluorine » comme base.
- L'usage du terme dans les premières classifications minéralogiques pour distinguer le principe chimique du cristal brut.
Utilisations
On rencontre ce terme principalement dans l'histoire des sciences et la lecture de traités de chimie datant du début du XIXe siècle, avant les travaux d'Henri Moissan qui a isolé le fluor en 1886.
Dangers et précautions
Attention à la confusion : en chimie moderne française, n'utilisez pas ce terme pour parler du gaz ou de l'élément (dites « fluor »). Réservez-le pour désigner le minéral (le spath fluor) ou lors de recherches historiques.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous traduisez un texte scientifique de l'anglais vers le français, méfiez-vous : l'anglais « fluorine » doit presque toujours être traduit par « fluor » en français.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre fluor et fluorine aujourd'hui ?
En français actuel, le fluor est l'élément chimique (gaz F2), tandis que la fluorine est le nom courant du minéral composé de fluorure de calcium.
Pourquoi parle-t-on de radical hypothétique ?
Parce qu'à l'époque où le terme a été créé, personne n'avait encore réussi à séparer le fluor de ses composés ; on supposait donc son existence de manière théorique.