Définition
L'huile de chaux est un ancien nom désignant le chlorure de calcium lorsqu'il a absorbé tellement d'humidité dans l'air qu'il finit par se transformer en un liquide épais et visqueux. C'est un peu comme si du sel de table se transformait tout seul en sirop collant après être resté trop longtemps dans une cuisine humide.
L'essentiel
- Désigne le chlorure de calcium humide et liquéfié.
- C'est un terme historique (désuet) en chimie.
- Illustre le fort pouvoir absorbant (hygroscopie) de certains sels.
Formule et propriétés
Le terme provient de l'analogie visuelle avec l'huile, en raison de sa consistance poisseuse et sirupeuse. Le mot chaux souligne la présence de calcium dans sa composition, un élément traditionnellement extrait de la pierre calcaire ou de la chaux vive.
Comment l'utiliser
- Un flacon de sels de calcium mal refermé dans un laboratoire ancien, dont le contenu est devenu liquide.
- L'accumulation de liquide au fond d'un absorbeur d'humidité domestique utilisant des cristaux de chlorure de calcium.
Utilisations
Ce terme est principalement utilisé dans les textes historiques de chimie (alchimie, pharmacie ancienne) ou pour décrire le phénomène de déliquescence (quand un solide devient liquide en absorbant l'eau de l'air).
Dangers et précautions
Il ne faut pas confondre ce terme avec une véritable huile végétale ou minérale. Si vous manipulez du chlorure de calcium, conservez-le dans un récipient parfaitement hermétique pour éviter qu'il ne se transforme en cette substance visqueuse, qui est très corrosive pour certains métaux.
Substances liées
Stockage et élimination
En étudiant la chimie ancienne, gardez à l'esprit que beaucoup de substances étaient nommées d'après leur apparence physique (huile, esprit, beurre) plutôt que leur structure moléculaire exacte.
Questions fréquentes
Est-ce une véritable huile ?
Non, c'est une solution saline très concentrée qui a simplement l'apparence visqueuse d'une huile.
D'où vient ce liquide ?
Il provient uniquement de la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère qui se lie chimiquement au sel.
Utilise-t-on encore ce nom ?
Presque plus. Aujourd'hui, on parle simplement de chlorure de calcium déliquescent ou de solution saturée de chlorure de calcium.