Définition
Le limonène est une molécule naturelle appartenant à la famille des terpènes, que l'on trouve en grande quantité dans l'écorce des agrumes. C'est lui qui donne cette odeur fraîche et caractéristique aux oranges et aux citrons lorsqu'on les épluche.
L'essentiel
- Molécule phare des huiles essentielles d'agrumes.
- Solvant efficace et biodégradable.
- Substance classée comme allergène potentiel en cosmétique.
Formule et propriétés
Le terme provient du mot français limon (ancien nom du citron) auquel a été ajouté le suffixe chimique -ène, qui désigne les hydrocarbures possédant des doubles liaisons entre les atomes de carbone.
Comment l'utiliser
- Utilisation dans les produits de nettoyage pour dissoudre les graisses ou les résidus de colle.
- Ajout comme arôme naturel dans des boissons ou des confiseries pour apporter une note acidulée.
- Ingrédient principal des huiles essentielles d'orange douce ou de mandarine.
Utilisations
Il intervient principalement dans l'industrie cosmétique pour ses propriétés parfumantes, dans l'agroalimentaire comme agent de saveur, et dans l'industrie chimique comme solvant écologique (alternative aux solvants pétroliers) ou comme précurseur pour synthétiser d'autres molécules.
Dangers et précautions
Bien que d'origine naturelle, le limonène pur doit être manipulé avec précaution car il est inflammable et peut provoquer des irritations cutanées ou des allergies. Il est recommandé de le conserver à l'abri de l'air et de la lumière, car son oxydation augmente son pouvoir allergisant.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique, le limonène est un excellent exemple pour comprendre la chiralité : la même molécule peut exister en deux formes "miroir" ayant des odeurs radicalement différentes.
Questions fréquentes
Le limonène est-il toxique ?
Il est considéré comme peu toxique pour l'homme aux doses usuelles, mais il est irritant pour la peau et très toxique pour les organismes aquatiques.
Quelle est la différence entre le limonène et le citron ?
Le limonène est un composé chimique précis extrait du fruit, tandis que le citron est un fruit complexe contenant des centaines de molécules différentes.
Pourquoi sent-il parfois l'orange et parfois le citron ?
Il existe deux versions de la molécule (des isomères) : l'une sent l'orange (D-limonène) et l'autre a une odeur plus proche du citron ou de la térébenthine (L-limonène).