Définition
Se dit d'une substance qui a une attirance naturelle pour les matières grasses et les huiles, mais qui ne se mélange pas à l'eau. Imaginez une goutte d'huile qui refuse de se dissoudre dans un verre d'eau mais qui s'unit instantanément à une autre tache de gras : cette goutte est lipophile.
L'essentiel
- Attirance pour les huiles, graisses et solvants organiques.
- Incompatibilité avec l'eau (nature non-polaire).
- Capacité à traverser facilement les membranes biologiques riches en lipides.
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir des racines grecques lipos (la graisse) et philos (qui aime). Il signifie littéralement « qui aime le gras ».
Comment l'utiliser
- Les vitamines A, D, E et K sont lipophiles, ce qui signifie qu'elles sont mieux absorbées par le corps lorsqu'elles sont consommées avec un peu de matière grasse.
- Le cholestérol, une molécule grasse essentielle à nos cellules, est typiquement lipophile.
- La cire d'abeille, qui protège les ruches de l'humidité grâce à sa nature grasse.
Utilisations
Ce concept est crucial en pharmacologie pour savoir si un médicament pourra traverser la barrière cutanée ou les membranes des cellules (qui sont composées de gras). On le retrouve aussi en cosmétique pour formuler des crèmes nourrissantes ou des démaquillants huileux.
Dangers et précautions
Pour nettoyer une substance lipophile (comme une tache de cambouis ou de beurre), il est inutile d'utiliser de l'eau seule. Il faut employer un solvant approprié ou un tensioactif (savon), qui servira de pont entre le gras et l'eau.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien s'en souvenir, pensez à la 'liposuccion' (retrait de graisse) et à la 'philosophie' (amour de la sagesse) : c'est l'amour de la graisse !
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre lipophile et hydrophobe ?
Bien que liés, 'hydrophobe' signifie littéralement 'qui a peur de l'eau', alors que 'lipophile' insiste sur l'attraction positive pour le gras. Dans la pratique, la plupart des molécules lipophiles sont aussi hydrophobes.
Peut-on être à la fois lipophile et hydrophile ?
Oui, certaines molécules possèdent une 'tête' qui aime l'eau et une 'queue' qui aime le gras ; on les appelle des molécules amphiphiles, comme les savons.