Définition
En chimie, relarguer consiste à forcer une substance dissoute dans un liquide à en sortir pour qu'elle redevienne solide ou forme une couche séparée. On y parvient généralement en ajoutant une autre substance (souvent du sel) que le liquide « préfère » dissoudre, ce qui expulse l'élément initialement présent.
L'essentiel
- C'est une technique de séparation physique.
- Elle repose sur une modification de la solubilité.
- L'agent ajouté (souvent du sel) « prend la place » de la substance que l'on veut récupérer.
Formule et propriétés
Vient du verbe larguer (lâcher, libérer) avec le préfixe re-. À l'origine issu du vocabulaire maritime, le terme a été adapté en chimie pour décrire le moment où une solution « relâche » un de ses composants.
Comment l'utiliser
- La fabrication du savon : on ajoute du sel de cuisine au mélange pour que le savon solide se sépare de l'eau et de la glycérine.
- L'extraction d'huiles essentielles : l'ajout de sel dans l'eau de distillation permet de récupérer les traces d'huiles qui restaient mélangées à l'eau.
Utilisations
Ce procédé est utilisé dans l'industrie chimique pour purifier des produits, en biochimie pour isoler des protéines ou de l'ADN, et en savonnerie pour récupérer le produit fini.
Dangers et précautions
Pour un relargage efficace, il faut saturer la solution avec l'agent de relargage (le sel) de manière progressive. Il est aussi important de surveiller la température, car elle influence directement la capacité du liquide à rejeter ou non la substance.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour visualiser le concept, imaginez une rame de métro bondée. Si un groupe de passagers très prioritaires entre de force, les passagers déjà présents et moins installés devront sortir sur le quai : c'est exactement ce que fait le sel avec les molécules de savon dans l'eau.
Questions fréquentes
Est-ce que le relargage détruit la substance ?
Non, c'est un procédé physique réversible : la substance est simplement expulsée du liquide sous sa forme d'origine.
Quel est l'agent de relargage le plus commun ?
Le chlorure de sodium (sel de table) est le plus utilisé en raison de sa grande solubilité dans l'eau et de son faible coût.