Définition
Le turbith est un terme historique qui désignait autrefois plusieurs substances médicinales, principalement connues pour leurs propriétés laxatives puissantes ou leur capacité à faire vomir. C’est un mot « parapluie » qui a d'abord nommé une racine de plante exotique avant d'être utilisé pour décrire des poudres chimiques d'aspect similaire.
L'essentiel
- Désigne d'anciennes substances purgatives ou émétiques.
- Peut être d'origine végétale (racine) ou minérale (mercure).
- Terme totalement obsolète dans la science contemporaine.
Formule et propriétés
Le mot est apparu au XIIIe siècle. Il provient de l'arabe turbid, qui tire lui-même son origine du persan. Initialement, il servait à désigner la racine de l'Operculina turpethum, une plante originaire d'Asie utilisée en médecine ancienne.
Comment l'utiliser
- Le turbith minéral : une poudre jaune à base de sulfate de mercure, autrefois utilisée pour provoquer le vomissement.
- Le turbith végétal : la racine séchée et broyée d'une plante grimpante, utilisée comme purgatif drastique.
Utilisations
On rencontre ce terme exclusivement dans l'étude de l'histoire de la pharmacie, dans les anciens traités de chimie (alchimie) ou dans la littérature médicale classique pour décrire des remèdes visant à « nettoyer » l'organisme.
Dangers et précautions
Il ne faut jamais tenter d'utiliser une substance nommée « turbith » trouvée dans de vieux flacons : le turbith minéral, par exemple, est un sel de mercure extrêmement toxique dont l'usage est interdit en médecine moderne.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous lisez ce mot dans un roman ancien ou un manuel d'histoire, retenez simplement qu'il s'agit d'un remède très brutal, souvent associé à une médecine de l'époque qui cherchait à expulser les humeurs du corps.
Questions fréquentes
Le turbith est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Non, il a été remplacé par des médicaments beaucoup plus sûrs et moins agressifs pour le système digestif.
Quelle est la différence entre le turbith et le jalap ?
Le jalap est une autre plante purgative ; par extension, le turbith a parfois été confondu ou associé au jalap à cause de leurs effets similaires sur l'organisme.