Définition
Le calcium est un élément chimique essentiel que l'on trouve partout autour de nous, de la craie des tableaux aux montagnes de calcaire, en passant par nos propres os. Sous sa forme pure, c'est un métal mou et grisâtre, un peu comme du plomb, mais il est si réactif qu'on ne le rencontre jamais tel quel dans la nature ; il préfère toujours être associé à d'autres éléments pour former des minéraux.
L'essentiel
- C'est le métal le plus abondant dans le corps humain.
- Son symbole chimique est Ca et son numéro atomique est 20.
- Il est indispensable à la vie, tant chez les animaux que chez les plantes.
Formule et propriétés
Le terme a été forgé en 1808 par le chimiste britannique Humphry Davy. Il s'est inspiré du mot latin calx, qui signifie « chaux », en y ajoutant le suffixe -ium pour indiquer qu'il s'agit d'un métal.
Comment l'utiliser
- Le carbonate de calcium, qui constitue la structure des coquilles d'œufs et des coraux.
- Le phosphate de calcium, le minéral qui assure la solidité de notre squelette et de nos dents.
- Le chlorure de calcium, souvent utilisé pour déneiger les routes ou absorber l'humidité.
Utilisations
En biologie, il permet la contraction des muscles et la transmission des messages nerveux. Dans l'industrie, il est crucial pour la fabrication du ciment, du plâtre et pour purifier l'acier en éliminant certaines impuretés.
Dangers et précautions
Le calcium métallique pur doit être manipulé avec précaution car il réagit avec l'humidité de l'air. Sur le plan nutritionnel, il est recommandé de maintenir un apport régulier via l'alimentation, car un excès sous forme de compléments peut favoriser l'apparition de calculs rénaux chez certaines personnes.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le calcium en chimie, imaginez-le comme un élément très généreux qui cherche toujours à se débarrasser de deux électrons pour devenir stable (sous forme d'ion Ca²⁺). C'est cette caractéristique qui explique pourquoi il forme si facilement des cristaux solides.
Questions fréquentes
Le calcium est-il vraiment un métal ?
Oui, bien que nous le connaissions surtout sous forme de poudre blanche ou de pierre, le calcium pur est un métal brillant et malléable.
Peut-on trouver du calcium pur dans la nature ?
Non, il est trop réactif. Il se combine instantanément avec l'oxygène ou l'eau, c'est pourquoi on le trouve uniquement sous forme de composés (calcaire, gypse, etc.).