Définition
Le sel de Glauber est le nom commun du sulfate de sodium décahydraté, un composé chimique qui se présente sous la forme de cristaux transparents ou d'une poudre blanche. On peut le comparer à une « éponge moléculaire » car il contient une grande quantité d'eau emprisonnée dans sa structure cristalline (dix molécules d'eau pour une molécule de sel).
L'essentiel
- Il s'agit de la forme hydratée du sulfate de sodium (Na2SO4 · 10H2O).
- C'est un composé historiquement célèbre pour ses vertus médicinales (laxatif).
- Il est capable de stocker une grande quantité d'énergie thermique.
Formule et propriétés
Le terme provient du nom de Johann Rudolf Glauber, un chimiste et apothicaire germano-néerlandais du XVIIe siècle qui l'a découvert en 1625 dans de l'eau de source. Il l'avait initialement baptisé sal mirabile (sel admirable) en raison de ses propriétés médicinales alors jugées exceptionnelles.
Comment l'utiliser
- Utilisation historique comme agent purgatif (laxatif) dans la pharmacopée ancienne.
- Usage dans les systèmes de stockage thermique solaire, où il absorbe de la chaleur en fondant pour la restituer en solidifiant.
- Ingrédient dans la fabrication de certaines poudres de lessive pour faciliter l'écoulement du produit.
Utilisations
Il intervient principalement dans l'industrie chimique pour la fabrication du verre, dans le tannage des cuirs, et comme additif dans l'industrie textile pour aider les teintures à pénétrer les fibres.
Dangers et précautions
Il est important de conserver ce sel dans des récipients hermétiquement fermés. Exposé à l'air sec, il perd son eau de cristallisation et se transforme en une poudre blanche opaque (phénomène d'efflorescence), perdant ainsi ses propriétés spécifiques de décahydrate.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien le distinguer des autres sels en laboratoire, observez sa réaction à l'air : si les cristaux transparents deviennent poudreux et blancs en quelques heures, il s'agit probablement d'un sel hydraté comme celui de Glauber qui s'effleurit.
Questions fréquentes
Le sel de Glauber est-il toxique ?
Bien qu'utilisé autrefois en médecine, une ingestion importante peut provoquer des déséquilibres électrolytiques et une déshydratation sévère. Il doit être manipulé selon les normes de sécurité chimique.
Quelle est la différence avec la mirabilite ?
Il n'y en a pas chimiquement : le sel de Glauber est le nom courant utilisé en chimie, tandis que la mirabilite est le nom donné au minéral naturel correspondant.